Обръщаме се към глобалния пейзаж на доставките на графични процесори

//php echo do_shortcode(‘[responsivevoice_button voice=”US English Male” buttontext=”Listen to Post”]’) ?>

Нахлуването в Украйна. инфлация. Covid. Цената на бензина и петрола. Веригата за доставки. Изменението на климата. Това са някои от новинарските теми, водещи днешните заглавия в страната и чужбина. Макар и да не е толкова зашеметяваща, технологията събра няколко заглавия напоследък, особено свързани с графичните процесори. Защо вниманието? Защото графичните процесори са важен елемент за функционирането на съвременния свят.

Огледай се. Графичните процесори са навсякъде. Както може да каже д-р Сюс: „В колата си, в телефона си, дори за високотехнологичен дрон. Използва се за игри и за копаене, но със сигурност не за изискана храна.”

Повече от четири десетилетия анализаторът Джон Педи, президент на Jon Peddie Research (JPR) и издател на новинарския портал, бюлетин и доклади на JPR „Tech Watch“, наблюдава отблизо и редовно докладва за пазара на графики. Всъщност той написа книгата за графичните процесори, буквално, като Историята на GPU ще бъде наличен по-късно тази година. Наскоро той беше интервюиран от журналист от JW Insights, базирана в Шанхай технологична новинарска агенция, относно оценките му относно графичните процесори, глобалния пейзаж на доставките на графични процесори и текущото състояние на индустрията на графичните процесори.

Както посочва Педи, графичният процесор като тип процесор е намерил своя път в почти всяко въображаемо електронно устройство, от автомобили до ракети, от интернет на нещата до часовници, от телевизори до смартфони и разбира се, игрови конзоли и компютри. Търсенето на графични процесори в центъра за данни и за компютърни игри постоянно нараства от повече от десетилетие, казва той, и не показва признаци на забавяне.

Цените на графичните процесори се колебаят значително от втората половина на миналата година. Дори сме виждали графични процесори, изброени на сайтове на трети страни за доста над MSRP. Дали инфлацията е виновна за високата цена на графичните процесори? Инфлацията не е имала толкова голям ефект, казва Педи. Той твърди, че инфлацията е добавила между 5% и 7% най-много към общите разходи – и по-голямата част от това се дължи на разходите за гориво. Данъците върху вноса, които бяха добавени преди малко повече от година, обаче представляват 25% тласък и това представлява най-голямото увеличение.

И кой плаща тази вносна такса? Не правителството на САЩ или Китай, или което и да е друго правителство по този въпрос. „Самите потребители плащат това. Ако се оплакват от високите цени, това, от което се оплакват, е този обременяващ данък, който ни е наложен“, каза Педи.

Преди да продължи, Peddie искаше да изясни следния момент, който се отнася до ценообразуването: Потребителите не купуват графични процесори; те купуват табла за добавяне (AIB) за настолен компютър или купуват лаптоп, който има вече инсталиран графичен процесор. Това е в края на нещата. Графичният процесор започва като независим полупроводник, който се поставя в системата заедно с други компоненти, включително софтуер, така че когато системата пристигне пред потребителя, вече са извършени няколко стъпки. Графичният процесор, или полупроводникът, започва в завода и след това отива при производителите на платки, които вмъкват графичния процесор в дънната платка (за преносими компютри) или в AIB (за настолни компютри, работни станции и сървъри).

След това производителите на платки доставят продукта на два типа клиенти: или директно на OEM производители като Dell, Lenovo и HP, или на партньори на AIB като Asus, EVGA, MSI и други, които след това продават на потребителите или директно от тяхната мрежа страница или изпращат продукти до Amazon, Alibaba, New Egg и т.н. Те също ги изпращат до магазини за търговия на дребно като Best Buy в САЩ и места като Xingguang Center в Пекин.

„Онлайн дистрибуторите и магазините са тези, които вдигнаха цените. Това не са били партньорите на борда за добавяне. Не са били OEM производителите. И това не са производителите/доставчиците на графични процесори. Това е направено в далечния край, където е замесен потребителят“, каза Педи. „Това се случи заради търсенето и предлагането. Ако има голямо търсене, хората с продукт за продажба ще вдигнат цените си и ще продължат да ги повишават, докато търсенето спадне. Това се нарича еластичност и току-що започна да се случва.”

Едно от нещата, които предизвикаха дисбаланса между търсенето и предлагането, беше използването на софтуерни ботове от скалперите и спекулантите, които постоянно обикалят в интернет в търсене на инвентар от онлайн дистрибутори и онлайн търговци на дребно. Когато ботовете откриха инвентара, те го грабнаха. Изведнъж нивата на запасите паднаха до нула. Така че всеки потребител, който иска да купи дъска онлайн, нямаше късмет. Без инвентар в канала за потребителя, спекулантите започнаха да предлагат същата дъска, която наскоро бяха закупили (на редовна цена), но за два или три пъти препоръчаната от производителя цена.

Фирмите, които продадоха платките на дистрибуторите, не реализираха по-голяма печалба от продажбите; продадоха ги на дистрибуторите на редовната им цена. Окуражени от това, което видяха по отношение на търсенето и предлагането, дистрибуторите и търговците на дребно вдигнаха и цените си. „Затова цените се покачиха!” Педи обяснява.

Нещата обаче не вървяха точно според планираното и не толкова много потребители закупиха AIB, колкото очакваха спекулантите. Скалперите и спекулантите вярваха, че крипто миньорите ще платят почти всичко, за да се сдобият с тези дъски за своите дейности за копаене. Но някои големи правителства, включително Китай и Казахстан, забраниха добива. И така, когато миньорите вече не купуваха тези дъски, спекулантите останаха да държат чантата — греш, дъски — и се опитваха да намерят клиенти за тях. И така, първоначално AIB бяха предлагани на eBay за големи пари, но бавно цените продължиха да падат. Виждайки това, дистрибуторите и доставчиците на канали също намалиха цените си.

„Така че сега се намираме в ситуация на бавно понижаваща се цена“, каза Педи. „И всички гледат в бъдещето. Очаква се цените да се върнат до някъде нормално до края на третото тримесечие. Може би. Това може да се промени, ако има ново прекъсване във веригата на доставки и търсенето отново започне да нараства значително. В крайна сметка: с бр [abnormal] търсенето, цените ще паднат.”

Търсенето

Въпреки йо-йо ефектите, причинени от спекулантите, JPR прогнозира много постоянен ръст на търсенето на AIB от крайния потребител от 3,0–3,1% до 2026 г. Както обяснява Педи, търсенето все още е високо, така да се каже, в областите на игри, GPU изчисления (използвани за AI и така нататък) и работни станции и преносими компютри (които в момента са много популярни).

„Той ще се повиши и намали малко, но смятаме, че средният растеж през тези години ще бъде около 3%“, каза Педи.

Това е важна цифра, посочва той, защото показва, че търсенето е по-високо от разширяването на населението. Обикновено пазарите ще растат, но или ще растат поради някакво феноменално развитие, или ще растат с постоянен темп с нарастването на населението. И така, AIB нарастват по-бързо от населението, което означава, че нови клиенти идват на пазара.

„Това е много важен знак“, отбеляза Педи.

Страхотната снимка

Наскоро главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсен Хуанг заяви, че Nvidia обмисля да използва новия леярски бизнес на Intel, IFS, за изграждане на чипове, което ще диверсифицира своите доставчици (в момента Nvidia използва Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. и Samsung Electronics Co. за изграждане на своите продукти). Ще бъде ли IFS добър партньор, като се има предвид, че Intel вече е пряк конкурент на Nvidia както на CPU, така и на GPU фронт с пускането на Intel Arc Alchemist GPU преди малко повече от месец? Да, твърди Педи.

„Познавах Дженсън Хуанг и [Intel CEO] Пат Гелсинджър вече над 20 години и аз постоянно съм изненадан и възхитен от тяхната смелост, визия и нарушаване на правилата. Това е важно – те са готови да нарушат правилата. Пат няма да пропусне възможността да поддържа фурните в своите фабрики топли и работещи. Той не е религиозен по отношение на това кой е клиентът – ако успее да привлече клиенти отвън, за да поддържа фабриките да работят, той ще направи това. Той няма проблем с продажбата на части на Nvidia, AMD или някой друг. И Дженсън, който е майстор в полупроводниците, ще доставя чипове навсякъде, където заводът може да отговори на неговите изисквания за качество и производство“, каза Педи. „Очаквайте неочакваното от тези титани. Те ще продължат да ви изненадват.”

Всъщност преди около три години Intel купуваше графични процесори AMD и ги поставяше в своите процесори (този продукт беше спрян преди няколко месеца). И така, идеята, че Intel ще купува части на AMD и ще ги използва и влага в своя продукт, илюстрира и демонстрира гъвкавостта, която тези компании имат една към друга. Да, те са конкуренти, обяснява Педи, но са и много добри приятели; уважават се взаимно.

Пазарът

Въпреки нарастващата тенденция на облачните изчисления, Peddie посочва, че обемът за тази употреба и в центъра за данни е много по-малък, отколкото за потребителите – включително тези, които не са геймъри. Всъщност за всяка продадена графична платка в центъра за данни се продават хиляда потребителски платки. Но имайте предвид, посочва той, че платката на центъра за данни може да върши 3 до 10 пъти повече видове работа от потребителската платка, поради което този обем не е толкова голям. Въпреки това обемът е драстично различен.

„Страната на центъра за данни определено се увеличава. Има наистина добър темп на растеж и всички са доволни от това“, каза Педи. „И това се дължи на потока от обработвани данни и развитието на AI. Но по отношение на доставките на единици, това не е далеч до това, което е потребителска електроника.

Както подчертава Педи, графичните процесори правят повече от просто рендиране на графики и видео. Графичните процесори са навсякъде, повтаря той. Освен че са в компютри и сървъри, AMD, Intel и Nvidia ги поставят в автомобили, автобуси, самолети, лодки и кораби, смартфони, суперкомпютри, игрови конзоли и хиперскейлери, например. И въпреки че всички тези платформи могат — и го правят — да използват мощността на графичния процесор, всички те имат малко по-различно търсене на графичния процесор. Някои се нуждаят от много ниска консумация на енергия, като например смартфони, докато други, като суперкомпютри, се нуждаят от неограничена производителност. Един размер не пасва и не може да пасне на всички, според Педи.

Следователно, производителите на графични процесори се нуждаят от проекти, които са мащабируеми по отношение на потреблението на енергия, производителност, размер и цена. В крайна сметка те трябва да бъдат конкурентни. Така че има всякакви компромиси, които трябва да се вземат предвид.

„Това са суперпреработващи компании, изграждащи най-съвременни процесори. Тези три – AMD, Intel и Nvidia – са много по-напред от всички останали; не подценявайте нито един от тях“, каза Педи. Той предупреждава, че човек не може да ги погледне от гледна точка, където единият печели, а другият губи, и играта свърши.

„Просто не работи така. Човек може да изпревари малко по отношение на технологията, производството или цената. Но това и пазарният дял в един или друг сегмент ще се изместват от тримесечие на тримесечие; ако погледнете назад 20 години или повече, те никога не са спирали да се развиват, никога не са спирали да въвеждат авангардни технологии и никога не са спирали да радват клиентите си.”

Къде оставя това други доставчици, особено тези в Китай, които получават правителствено финансиране за изграждане на графични процесори? В крайна сметка те навлизат в много конкурентен пазар, доминиран от трите гиганта, всеки с хиляди и хиляди служители. И тук размерът има значение. Отнема време, опит и обем, за да се състезавате. Педи задава следния въпрос: Как може стартираща компания с може би 200 души да се конкурира с AMD, която има 16 000 служители; Intel, който има 121 000; и Nvidia, която има 22 000?

„Nvidia има повече хора, които пишат драйвери, отколкото стартиращите фирми като цяло!“ той каза.

Няма сравнение, твърди Педи… засега. И все пак, китайските стартиращи компании имат нещо, което AMD, Nvidia и Intel никога не са имали: предимство в домашния съд – голяма домашна икономика, която иска да купува части, произведени в Китай.

„Това ще ги укрепи и ще им помогне да растат, и те ще станат по-големи и ще получават все повече и повече технологии. И един ден те ще имат масовия и технологичен опит да се преместят извън границите на Китай и да поемат големите момчета. Но няма бързане. Има много пазар за всички“, каза Педи. „И конкуренцията е в полза на потребителите, така че развесели всички тях и ние ще спечелим.“